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程序是为了完成某种任务而设计的软件，比如vi是程序。什么是进程呢？进程就是运行中的程序。一个运行着的程序，可能有多个进程。

比如Web服务器是Apache服务器，当管理员启动服务后，可能会有好多人来访，也就是说许多用户同时请求httpd服务，Apache服务器将会创建多个httpd进程来对其进行服务。

进程既然是运行中的程序，则必定有它的开始和结束。对于Linux系统来说，新进程由fork()与execve()等系统调用开始，然后执行，知道他下达exit()调用为止。在这里，fork()、execve()、exit()都是Linux提供给C语言的控制进程的接口。

现代的操作系统都支持多进程，UNIX/Linux也不例外。对于用户来说似乎可以做许多事（听音乐、上网、聊天等），但是并非计算机拥有多个CPU，可以同时处理多个事情。

关于时间片的调度，在操作系统内核中，有个模块称为调度器（scheduler），它负责管理进程的执行和切换。在现在的计算机中，双核甚至四核已经很普及，一个优秀的调度器算法（例如Linux）会尝试着将工作负载分摊到每颗CPU核心上。这样，用户只会觉得计算机响应更快。

对于调度器算法来说，它需要决定下面运行那个进程。有时候，等待运行的进程很多，这就需要给这些进程排定优先级。Linux系统的进程都有优先级，高优先级的进程获得CPU资源的可能性会更大。nice和renice命令可以调整进程的优先权。

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